Assise
Qu'est-ce que le Yoga ?

Que signifie l'expression "Hatha Yoga" ?

Le mot "yoga" signifie littéralement "joug" (comme dans le mot "conjugal"), au sens d'unité, ce qui relie :
- le corps et l'esprit
- l'activité et la passivité
- l'individu et son environnement, matériel ou spirituel

le mot "Hatha" signifie : ha="soleil", tha="lune"
Cela symbolise les pôles énergétiques de l'homme et de la nature.

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Que peut-on attendre de la pratique du yoga ?
La pratique du yoga procure la plénitude et la joie de vivre (comme lorsqu'on respire à fond).
Elle agit puissamment sur la santé, procure un réveil musculaire et articulaire, améliore la respiration. Il en résulte une vitalité renouvelée combinée à une sensation d'apaisement, et une stimulation de nos capacités mentales.

Comment se déroule un cours de yoga ?
Asana (posture)
Les asana sont des postures qui produisent le renforcement et l'assouplissement des muscles et des tendons, ce qui exerce une influence sur le système nerveux. La pratique des asanas diffère de la gymnastique par les éléments suivants :
Pratique de la respiration (Pranayama)
D'une part, la respiration aide le pratiquant à exécuter les postures et à s'assouplir ; d'autre part, la pratique elle-même des postures améliore la respiration. De plus, le yoga considère la respiration comme l'outil de purification du réseau énergétique, et comme l'éveilleur de l'énergie spirituelle.
C'est pourquoi, avec les postures, on pratique aussi des exercices respiratoires.

Relaxation
Les leçons de Hatha-yoga se terminent toujours par un temps de relaxation.
Certes, la relaxation fait aussi partie intégrante des postures, par l'immobilité et la respiration qui allège l'effort, mais le repos final nous permet de quitter le cours sans ressentir aucune fatigue. C'est aussi grâce à lui que nous pouvons intérioriser le contenu de ce que nous avons pratiqué et en retirer le meilleur bénéfice.

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Les sources du Yoga

Selon la philosophie du Sâmkhya sur laquelle se fonde le yoga, il s'agit d'une démarche "vers l'intérieur" qui nous conduit vers notre "moi authentique".
Nul ne sait depuis quand existe le yoga comme élément de la culture hindoue. Pendant des générations, les secrets du yoga ont été transmis oralement, de maître à disciple. Ils ont été mis par écrit il y a environ deux mille ans par Patanjali, dans un texte intitulé Yoga-Sutras.
Toutefois, parmi les 196 versets que compte ce texte, seuls trois d'entre eux sont consacrés aux asanas (postures), et seuls cinq d'entre eux évoquent le Pranayama (pratique respiratoire), c'est-à-dire le yoga que nous pratiquons en Occident.
Le yoga de Patanjali est un Rajah-Yoga (la "voie royale" du yoga, destinée aux pratiquants qui y consacrent toute leur existence, et en particulier aux "renonçants", à ceux qui sont morts au monde social, à son réseau d'activités et d'obligations).
Pour le Rajah-Yoga, le spostures et les exercices respiratoires ne sont que des étapes intermédiaires nécessaires, ils constituent la troisième et la quatrième des huit étapes décrites par Patanjali, la dernière étape étant celle de l'illumination.

Les mouvements que nous pratiquons font l'objet d'un traité rédigé au 15ème siècle de notre ère, le Hatha-Yoga-Pradîpikâ, dont l'auteur est connu sous le nom de Svâtmârâma. En quatre chapitres de 395 versets, l'auteur, rapproche les exercices du Hatha-Yoga de ceux du Râja (ou Royal)-Yoga et montre comment ils se complètent. Après un exposé très détaillé des postures du Hatha-Yoga et des bienfaits physiques qu'elles procurent, il en arrive à la conclusion que le Râja-Yoga commence là où finit le Hatha-Yoga." "Cette science glorieuse resplendit comme une échelle pour qui désire atteindre les cimes du Râja-Yoga" (chapitre 1 v.1). "A ceux qui ne peuvent connaître le Râja-Yoga, .... Svâtmârâma dans sa compassion offre cette "lampe du hatha-yoga" (chapitre 1 v.3). [Hatha-Yoga-Pradipika, traduction française, Fayard, Paris, 1975.]
Alors que le Râja-Yoga s'adresse à la conscience, le Hatha-Yoga s'adresse à l'énergie vitale (prâna). En pratiquant les postures et les respirations, on parvient à éveiller cette énergie et à la communiquer à chaque membre de notre corps

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Le yoga en Occident

Le Hatha-Yoga est donc la discipline que nous pratiquons en Occident. C'est la discipline la plus aisée à observer et à comprendre puisqu'elle s'adresse à notre corps physique et cherche à l'entretenir. Aussi lorsqu'on parle de "yoga", on parle en fait de "hatha-yoga" (gymnastique yoga).

Depuis le début du 20ème siècle, les Anglais vivant aux Indes (alors, une colonie britannique) commencent à s'intéresser au yoga, et recherchent des maîtres locaux pour apprendre leur science. Le plus célèbre d'entre eux est Sir John Woodroffe (1865-1936). Il est d'abord avocat général du Bengale, et en 1915 il est nommé président de la Cour suprême de Calcutta. Il étudie le sanscrit (la langue classique des Indes) et rédige de nombreux ouvrages sous le pseudonyme d'Arthur Avalon, dans le but d'enseigner aux occidentaux la mystique indoue (Tantra). Le plus connu de ses livres est La puissance du serpent - introduction au tantrisme (Ed. Dervy-Livres).
Cet ouvrage est la référence de tous les auteurs occidentaux qui rédigent des textes sur yoga, qu'ils l'aient lu ou non. Il est certain qu'un grand nombre de maîtres hindous du yoga ont pris connaissance de leur propre tradition par les livres de Woodroffe, qui est le premier à avoir écrit des ouvrages ordonnés sur le thème du Tantra.

equilibreUn autre personnage important est Swami Shivananda (1887-1963). Après avoir étudié la médecine occidentale, il est devenu un praticien renommé en Malaisie. Puis l'idée de renoncer au monde lui est venue, et en 1923, il a quitté la Malaisie pour revenir aux Indes. C'est ainsi qu'il a compris le besoin d'adapter le yoga aux pratiquants occidentaux, et qu'il a élaboré une méthode qui leur était spécialement destinée. Il est l'initiateur du Hata-yoga que nous connaissons, fondé sur douze postures principales, et qui est pratiquée dans le monde entier. En 1957 il envoie son disciple, Vishnu Devananda (1927-1993) enseigner sa méthode dans les pays occidentaux.

Depuis le début des années 1950, on peut estimer que le yoga s'est développé parallèlement aux Indes et dans le monde occidental, avec des échanges entre les deux civilisations. C'est pourquoi il est difficile de dire que le yoga qui est enseigné aujourd'hui tire sa source des Indes.

On citera à ce propos le grand yogi occidental André Van Lysebeth (1919-2004), auteur de nombreux ouvrages, qui cite dans un article une lettre que lui a adressée un lecteur hindou :

Guruji respecté,
Je vous en prie, ne soyez pas surpris si je vous nomme mon Guru. A la vérité, vous figurez parmi ceux qui m'ont apporté tant de choses en yoga ! Je suis fort influencé par vos livres J'apprends le Yoga et Pranayama. Etudiant en sciences (...) je n'accepte jamais les choses d'emblée. Mais vous prouvez scientifiquement tant de choses à propos des âsanas et du pranayama. Ainsi, je vous suis toujours reconnaissant. En lisant vos deux livres, j'ai acquis une pleine confiance en moi quand j'enseigne les yogasanas...

Van Lysebeth parle à ce sujet d' "effet pizza" : de même que les Italiens insulaires ont adopté la pizza après qu'elle ait été enrichie et popularisée par les émigrés italiens aux Etats-Unis, de même "parti de l'Inde, popularisé en Occident , le yoga retourne dans son pays d'origine ; "dédouané" par notre science, il est accepté par bon nombre de jeunes indiens". (Les carnets du yoga, n°40 - juin 1982).

Rappelons que le yoga n'est pas une religion et n'impose aucune croyance ou culte particulier.

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